Эта самая крупная группа современных черепах включает около 85 пресноводных и полусухопутных видов, обитающих главным образом в Северном полушарии. Они близкородственны сухопутным черепахам (Testudinidae), и некоторые зоологи объединяют их в одно семейство. Задние ноги у пресноводных черепах перепончатые, приспособленные для плавания. Рацион разнообразный - большинство видов всеядные. Некоторые на раннем этапе жизни плотоядные, а повзрослев, питаются в основном растениями.