Это одно из 17 подсемейств огромного семейства мышиных (Muridae), к которому относятся такие хорошо знакомые всем мелкие зверьки, как крысы, мыши, тушканчики, полевки, хомяки и т. д. Подсемейство включает около 400 видов грызунов, распространенных только на американских континентах. Они освоили самые разнообразные местообитания - от пустынь до влажных лесов. Большинство видов - многочисленные в своих местах обитания мелкие зверьки, составляющие важнейшие звенья пищевых цепей и сетей.