Жабами мы традиционно называем именно представителей этого семейства, объединяющего около 330 видов, хотя типичная для них бородавчатая кожа и наземный образ жизни свойственны и многим другим бесхвостым амфибиям. Настоящие жабы встречаются повсюду, кроме полярных зон, Мадагаскара и Полинезии. Один из видов интродуцирован в Австралию, где раньше этих амфибий не было.
    У типичных жаб плотное тело и короткие лапы. Кожа не влажная. Она покрыта похожими на бородавки буграми. Это ядовитые железы, которые вырабатывают жгучий и отвратительный на вкус секрет, отпугивающий от амфибий многих хищников, прежде всего млекопитающих.
    У жаб короткие задние лапы, поэтому эти амфибии не прыгают, а, скорее, ползают и в целом гораздо медлительнее типичных лягушек. В брачный сезон у самцов на трех внутренних пальцах кистей развиваются шершавые «брачные мозоли», помогающие удерживать партнерш во время спаривания.